"Cheapflation": gli alimenti più economici causano l'aumento dei prezzi

Si dice che l'inflazione sia una tassa invisibile , poiché riduce il potere d'acquisto della popolazione, ma senza lasciare traccia sulle buste paga, sulle dichiarazioni dei redditi o sulle fatture dei prodotti acquistati. Né colpisce tutti i beni e i servizi con la stessa intensità. Un esempio è il carrello della spesa: gli alimenti più economici e basilari sono diventati i più costosi a causa dell'impennata inflazionistica post-pandemica, del 37% tra il 2021 e il 2024, rispetto all'aumento del 23% registrato dagli alimenti di fascia alta, secondo il rapporto dell'Istituto di Ricerca Urbana di Barcellona ( IDRA ) "Perché il carrello della spesa aumenta?" , pubblicato questo mercoledì. L'altro lato di questo fenomeno, noto come "low costflation" , è la sua regressività: colpisce maggiormente coloro che consumano i beni più basilari, che coincidono con le famiglie a basso reddito.

Prodotti di base come carne, latte e burro hanno registrato un aumento di prezzo tra il 30% e il 40% rispetto ai livelli pre-crisi sanitaria, mentre altri articoli altrettanto essenziali come l'olio d'oliva sono aumentati di oltre l'80%. "Questo fenomeno colpisce in particolare le famiglie a basso reddito", si legge nel documento, evidenziando anche l'impatto sulla salute. "Spesso [queste famiglie] sostituiscono i marchi commerciali con marchi di marca, riducendone le dimensioni o scegliendo prodotti di qualità inferiore. Queste alternative, lungi dall'essere esenti da inflazione, hanno spesso registrato aumenti di prezzo più intensi rispetto ai prodotti di fascia media o alta".

Prezzi delle materie prime proporzionalmente più elevati non sono una novità e spesso vanno di pari passo con gravi crisi economiche ed energetiche, dovute all'aumento dei costi di produzione e logistica. La prima grande ondata moderna di "lowflation" si è verificata con la crisi petrolifera degli anni '70. In questo secolo, situazioni simili si sono verificate con la Grande Recessione, che ha fatto impennare i prezzi delle materie prime agricole e del carburante, e dopo la pandemia.

I prezzi sono aumentati vertiginosamente nel 2021 a causa dello squilibrio tra domanda e offerta dopo la fine dei lockdown, e la crisi si è aggravata l'anno successivo con l'invasione russa dell'Ucraina, che ha complicato l'approvvigionamento di energia e beni di prima necessità come cereali e fertilizzanti. Sebbene i prezzi si siano ora moderati, l'aumento cumulativo dal 2019 per i prodotti alimentari è stato del 30% nell'eurozona , secondo la Banca Centrale Europea (BCE). In Spagna, i prezzi di alimenti e bevande analcoliche sono aumentati di oltre il 30% da luglio 2021, secondo l'Istituto Nazionale di Statistica (INE), rispetto al 19% dell'indice generale.

Il rapporto IDRA suggerisce che questi aumenti non sono solo una risposta alle tendenze macroeconomiche e alle tensioni internazionali, ma anche alle dinamiche interne al settore. Dalla Grande Recessione, le materie prime agricole hanno subito una progressiva "finanziarizzazione", che ha fatto salire i prezzi al punto che la FAO ha lanciato l'allarme per una "bolla speculativa" con effetti devastanti sui paesi più poveri. "Questo comportamento è stato collegato all'ingresso massiccio di investitori finanziari nei mercati dei futures sulle materie prime agricole", descrive l'analisi.

Allo stesso tempo, il rapporto evidenzia la progressiva concentrazione delle aziende del settore, attraverso fusioni e acquisizioni e integrazioni verticali della catena del valore, e cita come esempio le cinque grandi multinazionali – Archer Daniels Midland (ADM), Bunge, Cargill, China Oil and Foodstuffs Corporation (COFCO) e Louis Dreyfus Company (LDC) – che controllano tra il 70% e il 90% del commercio mondiale di cereali commerciali. "La loro capacità di intervenire sia sui mercati fisici che su quelli finanziari conferisce loro una doppia influenza sulla formazione dei prezzi", aggiunge. Tra il 2021 e il 2022, questi gruppi hanno registrato profitti record.

Distorsioni

IDRA, un think tank cooperativo che ha tra i suoi principi "la promozione della giustizia sociale ed ecologica", sottolinea che la capacità di influenzare i prezzi e le dinamiche di produzione e offerta aumenta quando poche aziende controllano una quota significativa del mercato. Suggerisce che questi comportamenti siano esacerbati in scenari turbolenti, attraverso il coordinamento implicito nella risposta agli shock dei costi. " Nonostante la moderazione dei costi globali dalla metà del 2023 (soprattutto nei settori dell'energia e dei trasporti), i prezzi al consumo finale non sono diminuiti e i margini aziendali rimangono elevati", indica lo studio.

Il documento sottolinea che, anche in Spagna, il mercato agroalimentare è dominato da pochi grandi attori e cita aziende come Vall Companys, Coca-Cola Europacific Iberia, Ebro Foods, bonÀrea, Nestlé e Grupo Fuertes. Aggiunge che sia le aziende alimentari che quelle della distribuzione hanno iniziato a registrare profitti record durante gli anni di picco dell'inflazione. I margini di profitto nel settore agroalimentare sono cresciuti maggiormente dal 2020, con un aumento del 38,1%, secondo l'Osservatorio dei Margini di Profitto. Si sottolinea inoltre che i salari nel settore sono inferiori alla media nazionale e che vi sono segmenti con situazioni occupazionali precarie, come l'industria frutticola a Lleida e in Andalusia.

Anche il legislatore è oggetto di critiche: il documento lamenta che le politiche pubbliche non solo non sono riuscite a correggere gli squilibri del mercato, ma hanno anche perpetuato la concentrazione delle imprese e la volatilità dei prezzi. Pertanto, raccomanda l'introduzione di normative e interventi sul mercato per, tra le altre cose, invertire la concentrazione delle imprese e impedire che i prezzi salgano alle stelle in caso di shock , fissando prezzi massimi temporanei. "L'obiettivo non è solo contenere o abbassare i prezzi, ma de-mercificare progressivamente i prodotti alimentari essenziali", conclude.